De reservaten

De Pine Ridge en Cheyenne River reservaten in Zuid-Dakota behoren tot een groter domein dat in 1868 door de Amerikaanse regering werd toegewezen aan de Lakota. Later werd het deels verkaveld voor niet-native kolonisten en ontstonden kleinere stamreservaten. Vandaag wonen in het Pine Ridge reservaat rond de 40.000 native Americans. In het Cheyenne reservaat zijn dat er 20.000. Volgens het US Census Bureau liggen de reservaten in een van de armste gebieden van de Verenigde Staten.

Toch maken de Lakota in de reservaten in Zuid-Dakota het helaas allemaal mee

• Mannen worden er gemiddeld 48 jaar. Vrouwen 52.
• 87 % van hen is werkloos.
• 90 % leeft onder de officiële armoedegrens.
• Het aantal zelfmoorden onder tieners ligt 3,5 maal hoger dan het nationale gemiddelde.
• Er sterven 5 keer meer kinderen dan gemiddeld in de Verenigde Staten.
• Het aantal gevallen van diabetes, hartkwalen, kanker en aandoeningen door slechte voeding zijn niet meer te tellen.

Het belang van cultuur en tradities

Ondanks de armoede en andere ellende, waken de Lakota over hun cultuur en tradities. Ze bewaren ze met veel toewijding voor hun kinderen en voor de hele wereld. Het gaat hier om oude wijsheid die graag bijdraagt aan ieders levenskwaliteit.

• Ongeveer een derde spreekt nog de oorspronkelijke Lakota-taal.
• Bijna iedereen houdt de traditionele spirituele en culturele waarden in ere.
• De Lakota zijn meesters in het respecteren en beschermen van de natuur.
• Ze verstaan de kunst van het delen. Als er voedsel is, is het voor iedereen en anders voor niemand.
• Hun artisanale werk is van een ongeziene kwaliteit en schoonheid. Ze borduren en vlechten als de besten, gaan aan de slag met pareltjes, patchwork, hout en maken schitterende schilderijen.